Alfred Cheney Johnston, fue un fotógrafo conocido por sus retratos de las coristas de la célebre revista de bailarinas “Ziegfeld Follies” (1907-1931). Sus retratos de las coristas Zeigfeld son considerados hoy verdaderas obras de arte.
Johnston nació en una familia de banqueros ricos de Nueva York, que posteriormente se trasladó a Mount Vernon, Nueva York. Comenzó estudiando dibujo y pintura en la National Academy of Design en Nueva York, pero después de graduarse en 1908 comenzó a fotografiar lo que luego pintaría.dedicarse a la fotografía.
Aproximadamente en 1917, Johnston fue contratado por el famoso productor Florenz Ziegfeld como fotógrafo y se unió a las Ziegfeld Follies aunque también mantuvo su propio estudio fotográfico muy exitoso en el que fotografiaba todo de aspirantes a actrices y damas de sociedad y una amplia gama de productos de lujo para publicidad en revistas de la época. Cheney puso solo una condición para aceptar la oferta de Ziegfeld: exigió que su nombre figurara debajo de cada una de sus fotografías. Muchas estrellas futuras comenzaron trabajando como Ziegfeld Girls: Marion Davies, Paulette Goddard, Joan Blondell, Barbara Stanwyck, Billie Dove, Louise Brooks, Nita Naldi, Mae Murray, Bessie Love, Dorothy Mackaill, Claire Dodd, Cecile Arnold, Iris Adrian.
Murial Finlay en the Ziegfeld Follies.
Kay English en the Ziegfeld Follies de 1929.
Norma Shearer por Alfred Cheney Johnston
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Otras postulantes, que serían muy famosas años después, fueron rechazadas por Florenz Ziegfeld para integrar el grupo: Norma Shearer (en 1919), Alice Faye (en 1927), Joan Crawford (en 1924), Lucille Ball (en 1931), Eleanor Powell (en 1927), Hedda Hopper (en 1913), y June Havoc. Josephine Baker, actuó en las Ziegfeld Follies de 1936. Johnston tenía un don innato para trabajar con drapeados, telas y encajes, de manera que sus estrellas no tenían necesidad de desvestirse, para aparecer desnudas ante los ojos de sus admiradores. Ese estilo único, tan exclusivo, le valió muy pronto el sobrenombre de “Mister Drapeado".
Muchos años después se encontraron tomas artísticas de desnudos totales y parciales que aún se conservan pero que no fueron públicamente difundidas. Son imágenes atrevidas, frontales y sin retocar.
El crash bursátil de 1929 y la subsiguiente Gran Depresión estadounidense -en combinación con varias temporadas sin éxito de producciones teatrales y una gran variedad de demandas- devastó las finanzas de Flo Ziegfeld, que murió en julio de 1932. En 1960, Johnston donó a la Biblioteca del Congreso en Washington, DC. un conjunto de 245 impresiones de gran tamaño de su obra, en su mayoría desnudos y semi-desnudos de las chicas de Follies. Artistas de espectáculos de Ziegfeld como Fanny Brice, Billie Burke, de Ruby Keeler, las Hermanas Dolly, Ina Claire, Helen Morgan, Marilyn Miller, Gracia Moore, Ann Pennington y Ruth Etting, algunos conocidos actores y actrices de la década 1920/1930 como Mary Pickford, Gloria Swanson, Tyrone Power, John Barrymore, Pearl White, Barbara LaMarr, Clara Bow, Claudette Colbert, Helen Hayes, Norma Shearer, Lillian Gish, Marie Prevost, Tallulah Bankhead, y muchas fotografías publicitarias. Alfred Cheney Johnston murió en un accidente automovilístico cerca de su casa en Connecticut el 17 de abril de 1971. Muchos años más tarde, un gran número de fotografías originales (algunas autografiadas) y muchos negativos originales fueron adquiridos en varias subastas por al menos cuatro diferentes coleccionistas.
